Algunas ciudades se revelan poco a poco. Granada despliega sus tesoros a cada paso, una civilización sobre otra. Una sola visita no basta para descubrirla por completo, pero una bien elegida visita a diez lugares le llevará desde los palacios de los sultanes nazaríes hasta las montañas que se alzan tras ellos, a través de intrincadas callejuelas medievales, cuevas iluminadas con velas y una catedral de mármol resplandeciente. Lo que sigue no es una lista para recorrer a toda prisa, sino una invitación a disfrutar con calma. Póngase calzado cómodo, olvídese de los horarios y deje que la ciudad marque el ritmo. Estas son las diez cosas que ningún viajero que visite Granada debería perderse.

1. La Alhambra

La razón principal por la que la mayoría de los viajeros vienen, y un monumento que supera cualquier fotografía jamás tomada. Erguida en rojo sobre la ciudad, la Alhambra fue el palacio-fortaleza de los sultanes nazaríes, y sus palacios nazaríes siguen siendo los interiores islámicos más exquisitos de Europa: techos calados, filigrana de piedra y el célebre Patio de los Leones, donde doce bestias de mármol custodian una fuente central. Explore la Alcazaba militar y disfrute de las impresionantes vistas desde la Torre de la Vela. Después, simplemente siéntese y déjese cautivar por su intrincada arquitectura. Reserve su entrada con semanas de antelación: el acceso a los Palacios Nazaríes es muy limitado y se agota rápidamente.

2. El Generalife

Justo encima de la Alhambra se encuentran los jardines que servían de refugio a sus sultanes: el Generalife, cuyo nombre proviene del árabe y significa «el jardín del arquitecto». Este era el retiro de verano de la realeza y sigue siendo una obra maestra del arte árabe de crear paraísos. El agua está presente por doquier: canalizada a lo largo del Patio de la Acequia en finos chorros arqueados, acumulada bajo los cipreses y murmurando entre rosas y mirtos. Mientras que los palacios abruman con sus detalles, el Generalife ofrece serenidad. Visítelo a finales de primavera, cuando los parterres están en plena floración y las fuentes reflejan la luz, y comprenderá por qué los sultanes preferían gobernar desde un jardín.

3. El Albaicín

Frente a la Alhambra, al otro lado de un estrecho valle, el Albaicín es el antiguo barrio árabe de Granada y un tesoro de la UNESCO por derecho propio: un laberinto de casas encaladas y callejuelas demasiado empinadas y estrechas para los coches, apenas modificadas en quinientos años. Tras altos muros se esconden las cármenes, jardines secretos de villas que solo se vislumbran a través de puertas entreabiertas. Suba, y siga subiendo, hasta llegar al Mirador de San Nicolás, donde al atardecer toda la Alhambra se extiende ante usted, dorada, con la Sierra Nevada nevada alzándose al fondo. Es una de las vistas urbanas más bellas de toda Europa, y ninguna imagen le prepara para ello.

4. El Sacromonte

Aún más arriba, en una ladera soleada al noreste del Albaicín, se encuentra el Sacromonte, el barrio de cuevas encaladas excavadas en la roca, hogar durante generaciones de la comunidad gitana de Granada. Fue aquí donde la ciudad forjó su propia y vibrante variante del flamenco, la zambra, y aún hoy las cuevas acogen espectáculos de una crudeza extraordinaria. Acomódese en una pequeña cueva iluminada por velas mientras la guitarra comienza a sonar y una voz solitaria se desata, y será testigo de esta forma de arte despojada de toda artificiosidad. Visite el Museo Cuevas del Sacromonte durante el día para comprender la vida que alguna vez transcurrió dentro de estas frescas y singulares moradas.

5. La Capilla Real

En el bullicioso corazón del casco antiguo se alza la Capilla Real, y pocos edificios pequeños en España poseen tal peso histórico. Aquí es donde Fernando e Isabel —los Reyes Católicos que conquistaron Granada en 1492 y financiaron a Colón al mismo tiempo— eligieron ser enterrados, en la ciudad que coronó su reinado. Bajo efigies de mármol finamente talladas, sus sencillos ataúdes de plomo reposan en la cripta junto a los de su hija, Juana la Loca, y su esposo. La capilla también custodia la colección privada de arte de Isabel y la espada de Fernando. Tranquila, solemne y profundamente conmovedora, merece una visita sin prisas.

6. Catedral de Granada

Junto a la Capilla Real se alza la gran catedral, cuya construcción comenzó en 1523 sobre el emplazamiento de la antigua mezquita principal de la ciudad y que constituye una de las mejores expresiones del Renacimiento español. Al entrar, el efecto es sorprendente: tras la íntima penumbra de la sección musulmana, se abre un vasto interior de un blanco deslumbrante, con sus imponentes columnas corintias que atraen la mirada hacia la luz. La magnífica Capilla Mayor, con su cúpula rodeada de vidrieras, conforma un clímax teatral. Diseñada en parte por el maestro arquitecto Diego de Siloé, la catedral es la obra cumbre de la Granada cristiana: luminosa, imponente e inconfundiblemente un monumento a una nueva era.

7. La Cartuja

Para quienes se animen a explorar más allá de lo convencional, el Monasterio de La Cartuja ofrece una de las grandes sorpresas de la ciudad. Desde fuera, esta cartuja cartuja en el extremo norte de Granada parece sobria. En su interior, despliega una explosión de barroco exuberante, uno de los más vibrantes de toda España. La sacristía, en particular, es un derroche de mármol ondulado, estuco dorado y un vertiginoso trampantojo: un interior de una riqueza casi alucinante, y uno de los favoritos entre los entendidos. Mucho más tranquilo que la Alhambra, ofrece el singular placer de disfrutar con calma de un monumento de talla mundial. Se recomienda ir en taxi o autobús; el pequeño desvío merece la pena con creces.

8. Sierra Nevada

La atracción más insólita de Granada se alza justo detrás de la ciudad: Sierra Nevada, coronada por el Mulhacén, el pico más alto de la península ibérica. En invierno, sus laderas albergan la estación de esquí más meridional de Europa, a menos de una hora de la catedral; tan cerca que, en un buen día de primavera, se puede esquiar por la mañana y llegar al Mediterráneo por la tarde. En verano, el deshielo da paso a un espectacular parque nacional con numerosas rutas de senderismo y lagos glaciares. Para un visitante acostumbrado a elegir entre montaña y mar, la proximidad de ambos se siente casi como un lujo.

9. El Valle del Darro

Entre el Albaicín y la Alhambra discurre el pequeño río Darro, y las calles que lo bordean forman quizás el paseo más encantador de la ciudad. La Carrera del Darro, flanqueada por antiguos puentes de piedra y fachadas renacentistas, es considerada una de las calles más bellas de España; a lo largo de ella se encuentra El Bañuelo, unas termas árabes del siglo XI, unas de las mejor conservadas del país. El camino continúa hasta el Paseo de los Tristes, desde donde la Alhambra iluminada se alza imponente por la noche. Recorre la calle despacio, detente en una terraza a tomar algo y deja que los siglos se asienten a tu alrededor.

10. La Alcaicería y la Calderería

Finalmente, para sentir el pulso de la Granada morisca aún latiendo, piérdete en el antiguo mercado junto a la catedral. La Alcaicería, antaño el gran bazar de la seda de la ciudad, sobrevive como un laberinto de callejuelas adornadas con faroles, cerámica, especias y textiles. A pocos pasos, la calle Calderería Nueva —conocida cariñosamente como «el pequeño Marruecos»— serpentea entre teterías, las fragantes casas de té donde puedes disfrutar de un dulce té de menta y pasteles, como lo han hecho los viajeros durante siglos. Es un lugar con una atmósfera innegable, un tanto turístico, pero totalmente irresistible: prueba de que en Granada, el pasado nunca es solo una exhibición. Se vive.

Menciones honoríficas

Diez es una limitación cruel en una ciudad tan rica, y un puñado de lugares extraordinarios inevitablemente quedan fuera de ella. Tres lugares, en particular, recompensan al viajero curioso con algo de tiempo libre.

El Palacio de Carlos V

Enclavado de forma singular dentro de la Alhambra se alza el palacio del emperador Carlos V, nieto de los monarcas que conquistaron la ciudad. Diseñado por Pedro Machuca a partir de 1527, es una obra de la austera grandeza del Alto Renacimiento, y su gran secreto reside en su interior: un perfecto patio circular de dos plantas, rodeado de columnatas, dentro de un edificio de planta cuadrada. El contraste con la delicada arquitectura nazarí que lo rodea es acentuado, y ese es precisamente su encanto. Hoy alberga el Museo de la Alhambra y la colección de bellas artes de la ciudad, y, sorprendentemente, el acceso al patio es gratuito.

El Corral del Carbón

Escondido en una callejuela tras la Alcaicería se conserva uno de los tesoros más singulares de Granada: un caravasar nazarí completo, el único de su tipo que se conserva en España. Construida en el siglo XIV como alhóndiga —una posada para comerciantes donde se alojaban y almacenaban sus mercancías—, posteriormente sirvió como depósito de carbón, lo que le dio el nombre terrenal que aún conserva. Al cruzar su exquisito portal de arco de herradura, ricamente tallado con inscripciones árabes, y adentrarse en la tranquilidad de su patio central, uno se sumerge directamente en la vida comercial de la ciudad morisca. Es fácil pasarla por alto, la entrada es gratuita y resulta discretamente extraordinaria.

La Huerta de San Vicente

En el extremo sur del casco antiguo, en medio de un parque público que antaño fue un huerto familiar, se alza la modesta casa blanca donde Federico García Lorca pasó sus últimos veranos. Convertida ahora en museo, la Huerta de San Vicente conserva el mundo del poeta casi tal como lo dejó: su escritorio y su piano, sus manuscritos, el balcón desde el que contemplaba la fértil Vega que tanto amaba. Fue desde Granada, en el verano de 1936, desde donde fue llevado a su muerte. Tras la grandiosidad de palacios y catedrales, este lugar íntimo y melancólico ofrece algo aún más singular: la presencia del propio hombre.